本书分古代、中世纪、近代上、近代下、现代、当代六卷，所述历史始于原始社会止于1996年初。古代卷从古代世界的开端，按纵的历史发展进程依次对各国家或地区的历史分章编写；对公元前4世纪后的诸国按横的历史联系分章编写。中世纪卷按地区和典型专题相结合的系统叙述。近代卷主要叙述英国资产阶级革命、美国独立战争、法国大革命、工业革命

本书挑选了从古代到现代、横跨400多年、世界范围内的45位代表人物，他们之中既有君主，也有文学家、哲学家、科学家，如汉穆拉比、苏格拉底、阿育王、但丁、路易十四、李成桂、林肯、哥伦布、米开朗琪罗、爱迪生，以及秦始皇、刘邦、曹操、武则天、忽必烈、慈禧太后等，他们不同程度地对人类文明做出了贡献或推动了历史发展，但也有一些不为