本书分昆曲、沪剧、滑稽戏、锡剧、苏剧等七个部分，内容包括：魏良辅改昆山腔为昆曲、明代昆曲名家名作迭出、清代昆曲登上艺术巅峰、上海花鼓戏改名为本滩等。

本书分山东梆子、莱芜梆子、柳子戏、五音戏、柳琴戏、地方戏剧等七个部分，内容包括：山陕梆子流传到山东、徽戏进山东变梆子腔、自由变化的戏曲艺术、时殿元改革产生新剧等。

本书分秦腔、碗碗腔、地方戏剧等三个部分，内容包括：秦腔发展逐渐趋于成熟、秦腔艺人不断完善艺术、新时期碗碗腔的繁荣、民间歌曲演变成眉户戏、清代眉户戏进入兴盛时期等。

本书分歌舞表演、宋金杂剧、元代戏曲、明清戏曲、京剧形成五个部分，内容包括：原始狩猎舞发展成歌舞表演、夏商周由祭祀产生的歌舞、秦汉隋唐百戏集演的创新发展、宋杂剧走向独立发展道路等。

本书分粤剧、潮剧、正字戏、雷剧、白字戏等七个部分，内容包括：元末明初粤剧开始萌芽、八和会馆象征粤剧定型、群星争艳的粤剧大舞台、凤凰山对歌形成潮州唱腔等。

本书分湖南湘剧、湖南祁剧、常德汉剧、湖南花鼓、地方戏剧五个部分，内容包括：四大声腔相继进入长沙、湘剧的鲜明艺术特点、历史悠久的常德汉剧、湖南花鼓戏的著名艺人、南北艺术交融的荆河戏等。

本书分湖北汉剧、湖北楚剧、荆州花鼓、荆河戏四个部分，内容包括：皮黄合奏使汉调初步形成、黄孝花鼓戏开启楚剧篇章、楚剧四大流派平分秋色、楚调秦腔形成荆河戏等。

本书分越调、大弦戏、怀梆、豫剧、大平调、曲剧等七个部分，内容包括：鼓舞士气的越国民歌、丰富的越调艺术特色、惊心动魄的舞台表演、粗犷的怀梆艺术风格等。

本书分闽剧、高甲戏、莆仙戏、梨园戏、四平戏等六个部分，内容包括：曹学佺创儒林戏红遍福建、民间艺术平讲戏丰富闽剧、泉州演出宋江戏一路走红、莆仙戏形成的艺术基础等。

本书分桂剧、彩调、苗戏、侗戏、师公戏、牛娘戏等八个部分，内容包括：祁剧催生桂剧出现、京剧促进桂剧革新、博采民间艺术的彩调、职业戏班的表演艺术、师公戏的表演风格等。