本书作者着重介绍了纪录片的重要分类，包括公共事务记录片、政府宣传片(特别是第二次世界大战期间制作的影片)、历史纪录片和自然记录片。一个个主题使得读者由最初吸引他们的纪录片种类深入探究下去，比较不同时期纪录片的特点，揭示出围绕记录片的核心争议，如主观性、宣传性和偏见等。

本书分中国电影：学派与创化、中国电影：历史与传承、中国电影：批评与愿景三辑，收录了《中国电影学派：知识构建、价值诉求与创新工程》《电影作为新兴实业——20世纪20年代中国电影的复杂境遇及其观念生成》《中国电影：走向参与性现实主义》《电影的思想与批评的锋芒》等文章。