本卷从科学技术史与社会文化史并重的立场出发，在详细论述中国古代医学构成、发展演变的同时，注重医学思想、治疗技术与哲学、宗教、政治等社会背景的内在联系。全书按照时间顺序编排，分为先秦、秦汉两晋、南北朝隋唐、宋金元、明清及中外医学交流六部分计二十六章。书中以确凿的史料为基础，深刻阐述了医学的起源及影响，全面评价了历代的医学

本书介绍了科学技术在十八世纪里取得的进展，心理学、经济学、哲学等社会、人文科学在十八世纪的发展。

这是一本兼有科学性和知识性的普及读物，书中介绍了中国古代30余项重大发明创造，其内容涉及天文、冶金、医药、轻工、数学等各个领域，并与当时世界各国的科技发展状况作横向对比，说明中国古代科技对世界闻名的重大贡献。对于有着如此辉煌发明历史的中国后来科学水平一度停滞不前的社会原因，书中也作了一些探讨和解说。