佛教典籍浩如烟海，研读起来十分不便，于是就有人仿照儒家的《十三经》编起《释氏十三经》来，以期达到统领众经，提要勾玄的目的，这项工作大概在明季已见端倪。降及清代，同治年间吴坤修编有《新刊释氏十三经》一书，刊入到《半亩园丛书》中。稍俊的佛学大师杨文会，眼界更宽，他不仅修订了吴书，还进一步仿照儒家的《四书》创编出《释氏四书》

本书选编自丛书中的佛教文献，内容包括佛教经、律、论及注疏、研究著述等，多为《大藏经》所未收者。

本辞典大量收集近百年以来之佛教重要事件、国内外知名佛学学者、具有代表性之论者、学说，以及佛教界重要人物、寺院道场等，共收录22608条独立条目，10余万项附见词目。