本书聚焦于20世纪40年代到20世纪70年代科幻小说的发展，始于科幻小说的黄金时代，结束于科幻图书出版蓬勃发展之际。在这个时间段里，核武器被应用于战场，登月竞赛拉开帷幕，类星体被发现。技术进步既是科幻预言能力的体现，也是科幻作家对人类未来担忧的明证，科幻小说的创作题材和写作风格在这一时期得到了极大的拓展。

本书介绍了20世纪初至20世纪40年代科幻小说的发展。正是在这个时期，科幻小说开始成形、被命名，并成为新的文学分支。随着新科技、新杂志和新读者的出现，科幻编辑、作家与读者共同定义和塑造着科幻小说的面貌，为科幻小说黄金时代的到来铺平道路。