本书以近代欧美资产阶级经济学发展演变过程为研究对象，上限为威廉·配第和布瓦吉尔贝尔的经济学说,下限为阿弗里德·马歇尔的经济学说。为了说明西方资产阶级经济学的思想渊源，在引论中论述奴隶主和封建主的经济思想。重商主义虽然是对资本主义生产方式的早说明,但由于它是封建社会晚期的经济学说,是资产阶级经济学的前史,所以本书也把它放在引论之中。第二版在上一版的基础上，修改部分章节内容，使更加符合教学的需要，在附录中增加了现代西方经济学三大流派的介绍。

古希腊经济思想的形成经历了一个长期的发展过程，受到自然环境、社会发展状况以及政治制度等多方面的影响。首先，自然环境在一定程度上影响了古希腊的经济思想。其次，当时的技术发展水平、社会发展方式以及政治制度也在很大程度上塑造了他们对经济和社会现象的认识，从而影响了他们的经济思想。古希腊经济思想经历了迈锡尼时代和“英雄时代”的孕育，尤其是经过古风时代的强力塑造，到古典时代出现了柏拉图、色诺芬和亚里士多德等著名思想家，代表了古希腊经济思想的最突出成就。色诺芬首先提出了“经济”概念，其经济管理思想直接被美国