本书是《剑桥资本主义史》的第一卷，时间跨度为古代到1848年。分章阐释了从古埃及、古希腊时代一直到第一次工业革命期间，资本主义的发展历程与重大事件。

新帝国主义的本质何在？新帝国主义与全球化之间是什么关系？如何消除新帝国主义？马克思主义的经典帝国主义理论，对于认识新帝国主义是否仍然是重要的和必要的？所有这些问题都是当代马克思主义需要思考和回答的重要理论和实践问题。正是按照这样的逻辑，本书分为“新帝国主义的实质”、“新帝国主义与全球化”、“新帝国主义的替代路径”和“经典理论的当代价值”等四个部分，反映了新世纪以来国外马克思主义者所发表的最新成果，其反思和论证都是深入且富有启发的。

本书集中收入了国外马克思主义者对民主问题的研究动态，并进行了理论上的探讨和分析。关于资本主义民主问题，国外学者首先探讨了马克思对资本主义和代议制民主的批判、马克思视域中的民主与共产主义、社会主义，在此基础上，他们从价值层面考量民主。针对资本主义民主政治实践，国外学者批判了资本主义条件下民主与选举的本质，探讨了资本主义民主的限度与改进以及全球化、民主与恐怖主义的关系问题等。关于民主的未来，国外学者认为，经济民主和政治协商是未来实现更切实的民主的有效路径。