本书是《魏斐德上海三部曲》的第三部，讲述了从1942年日本占领上海租界后直至整个解放战争时期，中国共产党在上海开展的建立秘密党支部等地下活动，以及上海解放初期人民政权对上海市政、警务系统和整个社会的一系列改造运动，如关闭金融黑市，打击鸦片交易，镇压反革命，遣送难民，改造妓女、舞女和瘾君子，等等。同样是新政权对大城市的治理，为何国民党遭到失败，而共产党却取得了成功？作者给出了自己的独到分析。