本书共5章，论及大脑和审美体验、文学阅读、审美和谐与不和谐、诠释学领域的神经科学、阅读的时间性和退化的大脑、社会的大脑和另一个自我的悖论。作者主要基于认知神经科学研究文学阅读时大脑的审美反应。这是第一本利用神经科学和现象学的资源分析审美体验的专著。作者指出，在神经科学的实验发现与其作为文学评论家和理论家所知道的阅读、解释和审美体验之间，有着大量意想不到的趋同，这些相似性是广泛而深刻的，其原因与审美体验中发挥作用的基本的大脑过程有关。作者的主要目的就是要详细地找出这些相似之处和趋同之处。

社会文化经验如何塑造我们的大脑？具有文化多样性的行为背后的神经关联物是什么？基因如何与社会文化经验交互作用，以调节大脑的功能组织和我们的行为模式？本书提供了一个关于人类大脑功能组织的新视角，强调了人类社会文化经验及其与基因的交互作用在塑造人类大脑与行为中扮演的角色，基于文化神经科学这一方兴未艾的研究领域的前沿成果，揭示了一系列认知与情感过程背后人类大脑活动模式的跨文化差异，包括视知觉/注意、记忆、归因、对他人心理状态的推理，以及共情。此外，本书展示了一系列研究，整合了神经成像技术和文化启动方法，

本书就本时代一个重要的前沿新知意识，从神经科学的角度对此展开论述。有意识的人为什么与众不同？没有意识的其他动物为什么只能被称为是野兽机器？大脑和身体与意识的关系如何？意识和神经元的关系如何？意识问题为什么和人类基因组等纯生物学的问题不同？这些问题都是本书所探讨的问题。同时，本书还讨论了意识与人类对自我的概念理解以及对自我的认识之间的关系。这些问题都与当下这个逐渐进入人工智能的时代有着密切的关系，也是神经科学领域的重要问题。 作者以自己的研究成果为基础，整合认知科学、神经学、精神学、数学、哲学等领