近代中国门户大开，外洋风雨如潮来袭。随着中国对西方文化的逐渐了解以及西方文化在中国的不断渗入，中国近代社会出现了新旧文化的冲突、交融，交通、通讯、金融、工商业等方面，都出现鼎故革新的局面。

本书为丛书“纵横精华·第四辑”之一种。本书主要收录了自清末到解放初期，曾在中国长期居留的外国人，他们的所见所闻，是以为中国近现代史的一个侧面。

本书分为五个部分集结而成，是吕思勉先生在不同时期的讲义，共收集《中国近代史讲义》、《中国近世史前篇》、《中国近百年概说》、《中国近世文化史补篇》、《日俄战争》。前三部分内容上基本一致，讲解侧重点不同；后两部分内容亦属于这一历史时期的补充。本书集结出版，可以方便读者多角度了解近代中国的百年历史，意义深远。