本书认为国家是非洲民族主义政党建设的核心要素：革命时期，非洲民族主义政党的号召力和凝聚力源于对新国家的描绘，民族主义政党的首要目的是实现国家和民族独立；新的国家建立以后，非洲政党由革命党变为执政党，其主要任务变为推动国家建设与国民认同。作为非洲民族主义政党的典型案例，南非非洲人国民大会如何由一个大会变为民族主义政党、如何从革命党变为执政党是本书讨论的核心内容。