本书稿以汉、藏缅、侗台、苗瑶、南亚、南岛六个语群684个语言和方言大数据为基础，梳理关于复合元音的文献资料，从中发现存有争议的重要问题。运用数据库技术和田野调查资料，对复合元音的概念、性质、分类、语言类型、历史形成原因及历史形成类型进行综合性研究，充分阐述复合元音的语言共性及语言差异，深入挖掘语言类型特征，讨论复合元音形成及演化的几种途径，构建复合元音历史音变模型，并解决语言的共时类型和历史发生学之间的理论问题。