本书为两篇演讲讨论稿组成，故名。一篇为《以太和相对性》，是爱因斯坦在莱顿大学的演讲，运用非数学化的语言，从以太和物质的关系，物质场和电磁场和时空连续体的关系，讨论了洛伦茨电磁学和马赫力学超越牛顿力学的地方，并且介绍了自己的相对论；一篇是《几何学和经验》，是爱因斯坦在普鲁士科学院的演讲，讨论了数学公理和经验知识的关系，反驳了庞加莱的几何学与物理现实无关的观点，为几何学的自然科学地位作辩护，超越欧几里得几何，为四维时空连续体进行了几何学定义，从而为相对论的有效性进行了补充。

一个简单的数学方程果真能够改变世界吗？它究竟隐含着如何深邃的物理意义？作者以简明清新、通俗易懂的文笔讲述了狭义相对论的基本思想，其中著名的质能方程E=mc2在人们认识自然界的物质结构和性质之中扮演了核心的角色。原子弹爆炸的巨大能量来源正是基于这个方程所描述的物理原理，因此后者通过前者而改变了整个世界。本书的主要内容是以虚拟的三人讨论的形式来表述的，参与者包括艾萨克·牛顿、阿尔伯特·爱因斯坦和一位虚构的名叫阿德里安·哈勒尔的理论物理学教授。他们代表了物理学

一个简单的数学方程果真能够改变世界吗？它究竟隐含着如何深邃的物理意义？作者以简明清新、通俗易懂的文笔讲述了狭义相对论的基本思想，其中著名的质能方程E=mc2在人们认识自然界的物质结构和性质之中扮演了核心的角色。原子弹爆炸的巨大能量来源正是基于这个方程所描述的物理原理，因此后者通过前者而改变了整个世界。本书的主要内容是以虚拟的三人讨论的形式来表述的，参与者包括艾萨克·牛顿、阿尔伯特·爱因斯坦和一位虚构的名叫阿德里安·哈勒尔的理论物理学教授。他们代表了物理学