本书共分7个专题，包括落后挨打的屈辱史、救亡图存的多样探索、中国历史和中国人民选择了马克思主义、中国革命的新道路——从合作到土地革命等内容。

翻开中国近代史，谁不知晓虎门。历史在这里升腾起浩然正气，书写着中华民族不屈不挠的反侵略篇章。林则徐、关天培等爱国将领率领英勇的虎门人们打响了中华民族抵抗外来侵略的响炮声。销烟池、炮台、大炮、寨墙、义坟，这些散落在虎门大地的历史碎片，叠映出发生在19世纪中叶的幅幅悲壮的历史图景，折射出那段永远铭刻在我们民族心底的沧桑风云。 为了充分利用特殊的历史文化资源和丰富的爱国、禁毒教育资源，鸦片战争博物馆精选了历史内涵较为丰富的馆藏文物、文献、遗址及鸦片战争历史人物故事，编写了这本青少年读物，全书力求图文

发生在1853年的上海小刀会起义，是上海及周边地区人民反抗清朝封建统治和外国资本势力的武装斗争，也是太平天国运动的重要组成部分。在这次斗争中，无论是起义的领导者，还是小刀会的普通战士，都表现出了大无畏的斗争精神和爱国主义精神。

1911年，清宣统三年。这年的10月10日，武昌起义的一声枪响，敲响了延续两千年的封建帝制的丧钟，中华民国—一个崭新的资产阶级共和国在古老的东方大地上横空出世。辛亥革命是一场资产阶级民主革命。革命发生前，封建的清王朝已经腐朽不堪，统治者已经不能按照旧的方式统治下去；被统治者也无法按照旧的方式生存下去，只有革命才能摆脱封建统治。大清近三百年江山气数将尽。

公元1898年6月21日，以光绪皇帝发布《明定国是》诏书为标志，一场资产阶级改良主义政治运动轰轰烈烈地展开了，这即是中国近代历史上的“戊戌变法”，又称百日维新。中日甲午战争后，古老的中国陷入空前深重的民族危机，不但要割地赔款，还面临着被列强瓜分豆剖的狂潮，神州大地一片哀声。就在这时，以康有为、梁启超、谭嗣同为首的维新派登上了历史舞台。为了抵御外侮，救亡图存，他们主张变法革新，在政治上实行君主立宪制，在经济上发展民族资本主义，在文化教育上向西方学习，以挽救时危，提升国力，改变落后挨打的现状。