美学研究领域历来存在两种不同的流派，其中占主导地位的是哲学美学派，据次要地位的是实践美学派。哲学美学以关于美在哲学意义上的认识论为本学科的全部内容和目的，他们从来不正面回答“美是什么”的问题。实践美学派曾经试图运用形而下的手段来回答“美是什么”的问题，但是因为科技手段的不成熟，使得他们也无法从根本上解决“美是什么”的问