1924年，里弗顿庄园正在举办一场盛大的社交晚宴。觥筹交错之际，诗人罗比徘徊在黑黢黢的湖边。突然，一声枪响。人们都以为诗人的自杀是一个感伤浪漫的故事，但真相只有女仆格蕾丝知道。1999年，一位电影制片人正在拍摄一部关于诗人罗比的电影，她邀请现年98岁的考古学家格蕾丝重返里弗顿庄园评估细节。年迈的格蕾丝再也抵挡不住记忆的

这本游记的内容是作者在1894年从上海徒步旅行至仰光时的见闻。莫理循用他独特的视角准确详实地记录了清末民初中国社会许多被忽略的细节。在他的记述中，一个贫穷、落后但不失活力的旧中国跃然纸上。