现代社会教导我们，任何成功都要靠努力去获得。作者对此提出异议，认为这并非放诸四海而皆准的真理，在某些情况下，努力甚至会起到相反的效果。他的哲学是：不要正面强攻，而是采取迂回的方式，简洁、轻松地达到目的。作者通过大量事例——法国极限走钢丝运动员菲利普·佩蒂、网球名将雅尼克·诺阿、足球名将齐达内、无氧深潜传奇人物雅克·马约

哲学史。在本书中，作者以其特有的清晰而优雅的文风，带领读者从孔子和苏格拉底的轴心时代开始，经由中世纪，一路走过文艺复兴、启蒙运动到密尔、尼采、萨特，最后来到今天的哲学图景面前。另外，他也没有忽视印度、中国和波斯-阿拉伯世界的伟大哲学传统，对其做了简明而公正的比较研究。通过叙述众多著名哲学家，以及许多虽然不那么出名但也对

作者从自己作为旅居法国的外国人所体验到的各种情感出发，由外国人在法国的历史引入，从而引申出对身份问题的探讨。但本书的探讨并不局限在文化或社会的根源上，而是将重点放在寻找身份问题的本体论基础之上。