本书初版于1992年，于2012年修订再版。如作者所述，本书并非一部考据葡萄牙亚洲殖民地的社会、政治和经济史实细节的作品，而是旨在提供一种对这一历史时期进行综合分析的图式。从1992年到现在，这种图式提出已有二十多年，但依然经受了考验，并未被后来的研究成果超越。 全书共分十章，既历时性地讲述了葡萄牙到来之前亚洲的地缘政