本书含引言与后记，共21篇文章，以时间为标题与线索，串联成整体。作者基于多年见闻通识和研究心得，将对建筑的审视与反思置于时间的语境中。书中以一个个“镜头”串起了紫禁城的墙和阿尔罕布拉宫的突角拱，北魏洛阳永宁寺塔的建筑奇迹和灾祸，对照现代化大都市纽约的繁华与堕落，宋徽宗的看不见的艮岳，柯布西耶将“取消一切边界”的光辉城市

园林自唐代开始，已成为中华文化中一个非常重要的内容。到了宋代，园林与宋人生活已有着密不可分的关系。富豪权贵固然可经营广大宏伟的山水环境，普通的市井小民﹑乃至贫贱之家也可以在房屋周围种植花木，以盆山盆池布置成简易小园。在这样一种生活环境笼罩下的各种人文活动，都可能在无形之中受到山水氛围的移化，产生文化意义上的深刻影响。