本书作为作者的重要著作,论述了明清时期的剧作家及其作品,阐述了传奇、杂剧、短剧和花部的结构形式及影响。
本书是中国古典戏曲研究的开山之作、权威之作,以宋、元两朝为重点,考察中国古典戏曲的形成、演变、发展过程,回答了中国戏剧艺术的特征、中国戏剧的起源和形成、中国戏曲文学的成就等根本性的问题。