天鉴本是个占山为王的土匪，在一次下山抢劫中无意杀害了即将走马上任的竺阳县令，他李代桃僵，从土匪摇身一变成为一县之长。天鉴勤政爱民，奖励农桑，结识了平民女子王娘，二人情投意合，却最终被命运作弄，劳燕分飞。小说故事结构颇有中国古典话本小说韵味，语言充溢古雅之气，是贾平凹在创作中追求传统与现代结合的精美范本。

主人公柳子言的职业是风水先生，小说中他三次为人选吉穴的经历颇有黑色幽默的味道。前两次都是为别人造福，只有第三次才是为自己，可命运却给他开了一个苦涩而残酷的玩笑，他亲手选定的吉穴并未给他的后裔带来好运。作品的主题立意并不在风水，而是写男女之情、世俗之道，贾平凹重在表现世情艰危中人性的复杂多样。

狼牙山寨寨主白朗在美如妇人的皮囊下却隐藏着一股桀骜不驯的英雄气，他不畏强权，敢于反抗，专门与官府和财东对抗，对百姓却秋毫无犯。纵使身陷囹圄，也仍然高傲不逊，豪气十足，堪称匪中之儒侠。贾平凹在白朗身上寄托了其深刻的人格理想和文化理想，张扬了一种自由无拘的美学精神，通过对土匪生存状态的勘探和对其侠义传奇故事的浪漫想象，表达

小说以贾平凹行走商州的真实经历为蓝本，讲述了山窝子里渡口撑船的小月和同村青年门门、才才的感情波折以及生活选择、理想追求，表达了在改革开放背景下边地人民求新求变的情感诉求。作品洋溢着沈从文《边城》一般清新质朴的美感，语言文字淡雅明丽，优美动人，散发出浓烈醇厚的山野气息，体现了贾平凹独具特色的写作风格。

五魁是出身贫贱的驮夫，他与柳少奶奶，一个恪守传统礼教，一个希望释放正常情感，却最终难逃命运作弄。贾平凹通过五魁从憎恨土匪到变成土匪，从对少奶奶恭敬有加到最后成为戏弄女人的土匪头子的一系列转变，以精微的细节描写讲述了一个颇有奇情色彩的传统故事，深刻探究了人性背后的欲望、背叛与羞耻，张扬了古朴的人性美和对自由与爱的追求。

作品描写了改革先行者张老大一心想要全村实现共同富裕，遂鼓动村人挖锑矿，奈何在白麝出现的不祥阴影笼罩下，困难重重。小说风格沉郁悲壮，弥漫的巫风和对鬼神的迷恋，使古堡在改革开放的时代洪流中显得格格不入。贾平凹用凝重的笔调探问了落后闭塞环境对自由和进步的桎梏，也在一定程度上反思了国民劣根性，颇有鲁迅小说振聋发聩的疗救作用。

小说以第一人称手法进行了大量心理描写，近似于西方现代主义的意识流风格，将佛关这个以丑为美的丑镇刻画得生动鲜活。兑子和表哥二人的悲剧爱情故事，在商品经济浪潮席卷的大背景下，更有了现实意义。作品中某些神秘主义元素颇有一种类似《山海经》《搜神记》的怪诞之美，贾平凹在传统笔法与现代精神之间取得了令人惊奇的和谐一致，启发了读者对

韩玄子是退休教师、大家族之长，退休之后担任公社文化站站长；王才是青年改革派代表，通过搞个体经济走上了致富之路。贾平凹着力描写了二人在腊月和正月里经历的买房、闹社火、办送路酒三个斗法环节，触及民风习俗和底层文化心理，力透纸背地展现了农村变革的复杂性和多样性，为文坛奉献了一个丰富多彩的改革文学样本

小说讲述了陕西南部山里一个叫鸡窝洼的农村，两对夫妻离婚后又互相重组家庭的故事，上演了新时代的上错花轿嫁错郎。贾平凹描摹了一幅丰富多彩的农村画卷，故事鲜活，文字爽脆，鸡窝洼的人家不是外人眼里的田园牧歌式安宁，而是农民风俗画的活泼鲜明。作品既是一曲改革开放农民追求进步、自由恋爱的赞歌，又讴歌了农村纯朴善良、热情大方的人性美

书分八辑：人物札记山水札记阅读札记诗歌札记思想札记职场札记教育笔记生态笔记，有写人写景写事写情的艺术散文，也有思想随笔、阅读笔记、著作序言、采访报道、报告文学等，展示作者深度介入人文世界的八个维度，呈现了生活与人生的多重面相。